Quando il gasolio o la benzina scorrono dentro un tubo, lo sfregamento contro le pareti separa cariche elettriche di segno opposto, come accade al maglione sintetico sfilato in fretta d’inverno. I carburanti conducono male l’elettricità, perciò quelle cariche arrivano nel serbatoio insieme al prodotto e continuano a sommarsi. Se il recipiente non è collegato a nulla, la tensione cresce finché trova una via d’uscita verso la pistola o verso la mano di chi la regge, e a quel punto salta una scintilla. Per accendere i vapori della benzina, secondo la letteratura tecnica sulla sicurezza degli impianti, basta una scarica di pochi decimi di millijoule, così debole che sulla pelle non si avvertirebbe nemmeno.
Il rischio tocca chi lavora nei depositi o guida un’autocisterna, ma anche le aziende agricole e i cantieri che tengono una cisterna di gasolio per i mezzi, e in misura minore chi riempie una tanica alla pompa. Ovunque la prevenzione parte dallo stesso principio, cioè impedire al recipiente di caricarsi prima che il carburante cominci a scorrere.
Velocità, filtri e cadute: da dove arriva la carica
La quantità di carica dipende da come si muove il liquido, dal momento che un flusso veloce ne separa di più e che filtri, pompe e curve strette ne generano più di un tratto di tubo dritto. Conta anche il modo in cui il prodotto entra nel recipiente, perché un getto che cade dall’alto e schizza sulla superficie solleva goccioline cariche proprio dove i vapori sono più densi. Nei depositi si preferisce quindi riempire dal fondo, o con un tubo che scende quasi a toccarlo, e tenere bassa la portata nei primi istanti, finché l’imbocco non resta sommerso.
Il cavo che si aggancia prima di aprire la valvola
Contro un rischio che non si vede si interviene portando allo stesso potenziale tutto ciò che partecipa al travaso e scaricando l’insieme a terra, così che le cariche trovino una strada sicura. Prima di aprire la valvola si fissa una pinza su un punto metallico pulito dell’autocisterna, del fusto o del serbatoio, senza vernice né ruggine sotto i denti, e la si collega alla presa di terra dell’impianto, mentre il cavo si stacca solo a travaso finito e a tappi chiusi. Visto che l’operazione si ripete a ogni carico, il collegamento deve restare a portata di mano e integro, e una soluzione è tenerlo su un tamburo fissato vicino al punto di travaso, che lo srotola fino alla lunghezza necessaria e lo riavvolge in ordine dopo l’uso, senza lasciarlo fra le ruote dei mezzi. Per attrezzare una piazzola si può pensare, a titolo di esempio, a un avvolgicavo per la messa a terra come quelli di Zeca, produttore italiano di avvolgitori industriali.
Che cosa chiedono le regole antincendio a chi tiene una cisterna
Per i contenitori-distributori di gasolio a uso privato fino a 9 metri cubi, comuni nelle aziende agricole e nei piazzali dei trasportatori, le stesse precauzioni diventano obblighi, e la regola tecnica di prevenzione incendi del 2017 sui contenitori-distributori, nel testo pubblicato dai Vigili del fuoco, chiede un’idonea messa a terra del serbatoio. Prima di rifornirlo, il personale deve collegare l’autocisterna al punto di riempimento, e nel raggio di tre metri è vietato fumare o accendere fiamme.
Perché in alcune aree valgono le zone ATEX
Dove i vapori possono formare con l’aria una miscela capace di esplodere, la legge chiede un passo in più. La direttiva europea 1999/92/CE, recepita in Italia dal Titolo XI del decreto legislativo 81 del 2008, obbliga il datore di lavoro a valutare il rischio di esplosione e a dividere gli ambienti in zone secondo la probabilità che la miscela si formi, mentre gli apparecchi usati in quelle zone devono rispondere alla direttiva 2014/34/UE. In un deposito il rischio della scintilla compare quindi nero su bianco nel documento sulla protezione contro le esplosioni, anche se la contromisura più economica resta una pinza agganciata al metallo nudo prima che il carburante si muova.
Domande Frequenti (FAQ)
È davvero pericoloso usare il cellulare mentre si fa benzina al distributore?
Il divieto dei cartelli va rispettato, anche se il pericolo maggiore viene da un’altra parte. Il Petroleum Equipment Institute, associazione statunitense che ha raccolto per anni le segnalazioni di incendi durante il rifornimento, dichiara di non aver documentato alcun caso causato da un telefono, mentre gli episodi registrati risalgono a scariche di elettricità statica, in molti casi dopo che l’automobilista era risalito in macchina durante l’erogazione.
Si può riempire una tanica di benzina lasciandola nel bagagliaio dell’auto?
È sconsigliato, perché tappetini e moquette isolano la tanica e la carica prodotta dal flusso non trova una via di scarico. Diversi manuali dei costruttori di auto indicano di appoggiarla a terra accanto al veicolo, di tenere il beccuccio della pistola a contatto con il bordo dell’apertura per tutto il riempimento e di usare solo contenitori omologati per il carburante.
Che cosa sono le zone ATEX nei luoghi di lavoro?
Sono le aree in cui può formarsi un’atmosfera esplosiva, e il nome viene dal francese atmosphères explosibles. Per gas e vapori si va dalla zona 0, dove la miscela è presente a lungo o di frequente, alla zona 2, dove compare di rado e per poco tempo. Per le polveri combustibili si usano invece le zone 20, 21 e 22, e gli accessi sono segnalati con un cartello triangolare giallo con la sigla EX.